La vallée de Katmandou, plaine verdoyante et fertile, est située sur les contreforts de l’Himalaya à 1 300 m d’altitude. Elle est entourée de montagnes avoisinant les 3000 m. Ses premiers habitants étaient les newars et la vallée concentre aujourd’hui plus de 3 millions d’habitants sur les 30 millions que compte le Népal.
La vallée de Katmandou est à la fois le berceau historique et le carrefour culturel et politique du Népal. Elle héberge les anciens royaumes de Katmandou, Patan et Bhaktapur. Les vieilles places royales, le site hindou sacré de Pashupatinath, le stupa bouddhiste de Bouddanath sont tous classés au patrimoine mondial et témoignent d’une grande richesse architecturale et religieuse.
En bordure de la ville et perchés sur des collines, le monastère de Kopan et le temple de Swayambhunath (ou temple des “singes”) offrent une vue remarquable sur la vallée.
Dans ce musée à ciel ouvert, les trésors des monuments hindouistes et bouddhistes ravissent tout autant que la ferveur des pèlerins et des croyants déambulant près des temples, stupas et ruelles alentour.
A Bhaktapur, une des villes médiévales népalaises les mieux préservées du pays, nous observons la vie quotidienne des népalais, au milieu des temples et places royales. La ville a su préserver son caractère traditionnel, une vie économique propre et un artisanat de qualité (étoffes, poterie, travail du bois).
Des excursions plus lointaines dans la vallée nous font découvrir la vie villageoise et agricole, les champs en terrasse, les forêts et des points de vue exceptionnels sur les sommets de l’Himalaya. Une nuit à Nagarkot, à 2 125 m d’altitude, permet d’admirer le coucher ou le lever du soleil sur les sommets, de l’Annapurna à l’Everest.
